La Ville de Walcourt

Dans les années qui suivirent, la terre de Walcourt fut cédée, vendue, rachetée, engagée et dégagée. Finalement en 1438, elle fut réunie au namurois qu’avait acquis en 1421 Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne. De la maison de Bourgogne, elle passa à la Maison d’Espagne pour enfin revenir aux abbés du Jardinet, qui en 1686, devinrent les véritables seigneurs de Walcourt.

Il est à noter que pendant la période des guerres civiles et des guerres étrangères survenues durant les 15ème, 16ième et 17ième siècles et au début du 18ième, Walcourt a souffert soit de l’occupation, soit du passage presque continuel des armées ennemies. Elle fut saccagée de nombreuses fois, incendiée et soumise à des dépravations de toutes sortes, à des réquisitions et à de lourdes contributions de guerre pour l’entretien des armées en campagne.

De 1792 à 1815, se trouvant sur le passage des troupes allemandes allant de France en Belgique et inversement, elle est une nouvelle fois saccagée et pillée.
Vient ensuite une période de paix avec l’indépendance du pays que viendront interrompre la 1er guerre mondiale et l’invasion de l’armée allemande.
Walcourt, défendue par le 6ième Régiment d’Infanterie française qui couvre la retraite de la 38ième division, est occupée par les allemands après les combats du 24 août 1914 au cours desquels furent tués un officier et 20 soldats français. Ce jour-là, le clocher et la toiture de la Basilique (à l’époque Collégiale) sont détruits par un incendie. 13 maisons voisines de l’édifice subissent le même sort.

Lors du dernier conflit, le 16 mai 1940, 27 soldats furent tués dont l’aspirant français Vincent Dauchez reposant dans la cour du cloître au pied de la Basilique.

Activités économiques et industrielles
Dès le 15ième siècle, l’activité industrielle est très dense. On y dénombre un moulin à farine, deux moulins à huile, un moulin à écorces, un haut-fourneau, une forge avec marteau et deux affineries de fer. L’intensité de cette activité décline toutefois au 19ième siècle lors de la construction de la ligne des chemins de fer avec des ateliers de réparation du matériel.
Walcourt est également un centre réputé pour ses marchés et ses foires.